Безусловность векселя принципиально отличает его от обычной расписки, в которой обычно указывается, в силу каких причин или при каких условиях будет произведен платеж. В векселе же не указываются обстоятельства, по которым тот, кто выписывает вексель ( векселедатель ), обязуется уплатить указанную в векселе сумму держателю векселя. Более того, в отличие от долговой расписки закон разрешает держателю векселя, не дожидаясь наступления срока оплаты, использовать его как средство платежа третьему лицу, то есть как своеобразные деньги.

Чтобы смысл векселя был более понятен, представим себе, что купец из Древнего Вавилона собрался за покупками в Древний Египет. Конечно, он может погрузить мешки с золотом на верблюдов, взять вооруженную охрану и пуститься в путь через пески, вознося молитвы великому богу Мардуку о том, чтобы тот уберег его от нападений грабителей, более многочисленных, чем охрана каравана. Но - хвала Мардуку! - есть и другой, более безопасный способ. Он состоит в том, что купец вносит сумму, которую он собирается потратить на покупки товаров в Египте, в местный вавилонский банк, а хозяин этого банка выписывает своему клиенту-купцу вексель на эту сумму, за вычетом, конечно, некоторого вознаграждения в свою пользу). Иными словами, он обязуется выплатить предъявителю этого векселя всю сумму, внесенную купцом ранее в этот банк.

Теперь купец может спокойно пускаться в далекий путь. Если грабители нападут на него и найдут вексель, они не смогут получить по нему деньги, потому что для этого им необходимо знать все секретные условия, по которым вавилонский банкир признает в них законных держателей векселя. Таким образом вексель стал воистину персональными деньгами нашего купца.

Естественно, сразу возникает вопрос: "А какой толк купцу из Вавилона везти с собой в Египет вексель на вавилонский банк?" Ответ прост - этим векселем он может расплатиться в чужой стране за купленный товар. Тогда возникает сомнение - а кто же у него возьмет такой вексель? Конечно, тот, кто сам собирается за покупками в Вавилон.

Получение от вавилонского купца такого векселя, но переоформленного определенным образом на имя нового хозяина, позволяет египетскому купцу отправиться в путь без тюков с золотом. Вексель заменит ему наличные деньги для покупки товаров. А можно просто перевести вексель на следующего владельца - вавилонского продавца нужных египтянину товаров.

Итак, уже два купца, причем из разных стран, получили в нашей истории возможность осуществить сделки не используя наличные деньги. Они расплачивались с помощью векселя, который сыграл роль безналичных денег.

Однако и это не последний шаг в борьбе с недостатком наличных денег. Действительно, наш вавилонянин может столкнуться в Египте с определенными сложностями.

Во-первых, ему может потребоваться покупать товары у разных продавцов, и суммы платежей будут меньше общей суммы имеющегося у него векселя. А вексель - не наличные деньги - его на части не разрежешь и не разменяешь на векселечки меньшей стоимости.

Во-вторых, у него могут не принять вексель в оплату за товары, если египетские продавцы не собираются сами отправляться в Вавилон за покупками.

Но и в этой ситуации банкиры пришли на помощь купцам, придумав чеки.

Чек - денежный документ, содержащий письменное поручение чекодателя другому лицу ( плательщику ) выплатить некоторую сумму третьему лицу ( на которого выписан чек - чекодателю ) за счет денег, ранее переданных чекодателем в распоряжение плательщика.